La petite messe solennelle de Rossini
A soixante-quinze ans, plus de trente ans après avoir pris sa retraite officielle, Rossini se lance dans l'aventure d'une messe pour quatre solistes (soprano, alto, ténor, basse), choeur mixte, deux pianos et harmonium. Il l'écrit à Passy en 1863, à la demande du comte Pillet-Will, pour son épouse la comtesse Louise. La création a lieu en la chapelle privée de leur hôtel particulier, rue de Montcey à Paris, le 14 mars 1864. Auber, Meyerbeer et Ambroise Thomas sont de l'assistance et Albert Lavignac, alors âgé de dix-huit ans, tient l'harmonium. Les chanteurs sont Carlotta et Barbara Marchisio, Italo Gardoni et Luigi Agnesi.
Filippo Filippi, critique musical de la Perseveranza, écrit le 29 mars 1864 :
"Cette fois, Rossini s'est surpassé lui-même, car personne ne saurait dire ce qui l'emporte, de la science et de l'inspiration. La fugue est digne de Bach pour l'érudition." Verdi fait part d'un enthousiasme moins prononcé dans une lettre au comte Arrivabene du 3 avril 1864 : "Rossini, ces derniers temps, a fait des progrès et a étudié ! Etudié quoi ? Pour ma part, je lui conseillerais de désapprendre la musique et d'écrire un autre Barbier."
Rossini lui-même désigne la Petite Messe comme "le dernier péché mortel de (sa) vieillesse. Comme pour se faire pardonné d'avoir négligé le Créateur dans une bonne partie de son oeuvre féconde, il adresse à ce dernier une dédicace en forme de boutade : "Bon Dieu; la voilà terminée, cette pauvre petite messe. Est-ce bien de la musique sacrée que je viens de faire, ou bien de la sacrée musique ? J'étais né pour l'opera buffa, tu le sais bien ! Peu de silence, un peu de coeur, tout est là.
Le Choeur Hector Berlioz en répétition : Noël 2010
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